木質(zhì)原料在炭化開始階段直至溫度至大約150℃都一直被干燥，在這個(gè)階段主要是木質(zhì)原料中所含水分依靠外部供給的熱量進(jìn)行蒸發(fā)，木質(zhì)原料的化學(xué)組成幾乎沒有變化。溫度在150～270℃，木質(zhì)原料的熱分解反應(yīng)比較明顯，木質(zhì)原料的化學(xué)組成開始發(fā)生變化，其中比較不穩(wěn)定的組分（如半纖維素）分解生成二氧化碳和少量的醋酸。在275～450℃的范圍內(nèi)木質(zhì)原料急劇地進(jìn)行放熱分解，產(chǎn)生大量的木焦油、醋酸、甲醇和其他物質(zhì)。加熱到450～500℃，靠外部供給熱量煅燒木炭，排出殘留在木炭中的揮發(fā)物質(zhì)，提高木炭中的固定碳含量，碳含量通常能達(dá)80％左右。

以木質(zhì)為原料制造活性炭，最理想的是木質(zhì)原料的高溫分解速度要快，以減少生成的碳同分解產(chǎn)物的接觸時(shí)間。木的含水率大大影響熱解速度。另一重要因素是加熱要均勻，炭化溫度不必很高。制造活性炭用的最好的木炭是用樺木和山毛櫸制成的，其他種類的木也能使用。

果殼是生產(chǎn)活性炭的重要原料，果殼活性炭強(qiáng)度高，吸附力強(qiáng)，雜質(zhì)含量低。