活性炭是多孔性含碳吸附劑。它與工業(yè)技術(shù)中經(jīng)常采用的如硅膠、分子篩、氧化鋁凝膠等其他一些多孔性吸附劑在性質(zhì)上有本質(zhì)的不同。zui顯著的不同有如下幾點：

（1）它有發(fā)達(dá)的孔隙結(jié)構(gòu)和巨大的比表面積，總孔容積可以大于2ml／g，其比表面積可達(dá)3000㎡／g，這是其他吸附劑難以比擬的；

（2）由于碳是非極性的，因此，活性炭的吸附主要是彌散力起作用；

（3）活性炭是吸附劑，同時它在很多情況下，又可以作催化劑和催化劑載體；

（4）活性炭和其他吸附劑不一樣，含有三種類型的孔（大孔、過濾孔、微孔），孔隙容積隨有效半徑成多峰分布；

（5）由于活性炭的微孔很小，與被吸附分子的大小屬同一數(shù)量級，因此在微孔中，形成連續(xù)吸附層的概念不能成立。以上就是活性炭和其他吸附劑的區(qū)別。

關(guān)于活性炭的孔隙分類問題，到目前為止世界上只有兩種分類法：一種是杜比寧的分類法；另一種是1972年國際理論與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會（IUPAC）的分類法，但它也是根據(jù)杜比寧的分類法為基礎(chǔ)而制定的。原因是杜比寧的分類法是基于吸附等溫線來確定的，他們將吸附等溫線的吸附支線和解吸支線的滯后圈起點以下定為微孔吸附，滯后圈起點向上，一直到p／p．＝1時，為過渡孔的毛細(xì)凝聚。具體分類如下：

（1）杜比寧分類法：

微孔r（半徑）＜6～7A

次微孔6～7A＜r＜15～16A

過渡孔15～16A＜r＜1000～2000A

大孔r＞1000～2000A

1. IUPAC分類法：

微孔r（直徑或孔寬）＜2nm

過渡孔2nm＜r＜50nm

大孔r＞50nm